移民可以帮助美国解决劳动力短缺问题——如果政府允许的话
编者按：根据美国劳工部统计的数据，2020年，美国劳动力中外国出生的比例为17.0%，移民群体对美国社会的日常运转和经济发展都起到了重要的作用。在疫情爆发后，许多移民需要面对签证审批时间加长所带来的困难，而这样的压力影响的不仅仅是移民群体本身，还有在劳动力短缺的情况下需要这些员工的雇主。
本文翻译自Vox发布的文章，原文作者Nicole Narea。
在全国关键行业劳动力短缺的情况下，超过一百万的移民正在等待美国政府向他们发放工作许可。没有这些许可证，许多人可能会失去工作，而且有些人已经失去了工作。
居住在加州伍德兰的尼泊尔寻求庇护者比拉杰-尼帕尔（Biraj Nepal）在过去四年里一直在一家银行的IT部门担任软件工程师。尼帕尔从1月26日被迫开始了休无薪休假，因为他的工作许可证已经过期，而政府还没有处理他的续签申请。这使他的雇主陷入困境：长期以来，IT方面的员工一直短缺，而随着疫情的发生，公司逐渐转为线上办公。现在，近三分之一的IT主管说，寻找符合要求的员工已经变得 "非常困难"。
如果尼帕尔在休假的90天内没有获得新的工作许可，根据法律，他的公司将不能再为他保留工作，公司可能会寻找一个承包商来填补他的角色。在正常情况下，这不会是一个问题；工作许可的目的是能被快速发放，以便移民即使在等待其他签证和绿卡这类需要数月甚至数年的申请结果时，依然能够自给自足。但美国移民局（USCIS）的积压工作已经达到了危机程度。
"（我的）情况十分紧急。我正处于财务危机之中，"尼帕尔说。"我们在没有犯罪的情况下正在被政府惩罚。"
官员审查一份工作许可的申请只需要大约12分钟，但捉襟见肘的美国移民局仍然没有赶上进度。这是美国合法移民系统面临的广泛的障碍的其中一个表现，该系统几十年来没有进行过重大改革，而改革这一系统本是前总统川普的一个目标。
美国移民局(USCIS)的主要处理中心——国家福利中心(National Benefits Center)现在需要大约八个月到一年的时间来发放工作许可。联邦法律规定，该机构处理这些申请的时间不得超过180天。在疫情之前，该机构一直遵守这个时间框架，但这并不是一个硬性的法律要求。根据国家福利中心提供的最新数据，截至（2021年）9月底，积压的申请数量超过148万份。这份统计并没有跟踪记录因为等待工作许可批准时间过久而失去工作的人数。
这种由于体制而导致的积压对于第一次申请工作许可的移民和那些寻求延长就业许可的人来说是个问题。工作许可证的有效期通常为两年，有些可以自动延长180天，但在这之后，移民就不能再合法地工作。
这一延迟影响了一系列移民，从寻求庇护者到 "童年抵达者暂缓行动"（DACA）计划的受益者。截至（2021年）12月底，有近1,100万个职位空缺，其中许多是在技术和卡车运输等行业，这些行业现在急需任何一个可以工作的工人。这些行业严重依赖移民员工，而由于新冠疫情时期的政策，约200万新移民无法来到美国，可投入工作的工人数量比原来要小。美国需要利用其现有的移民劳动力，但工作许可证的积压却挡在了中间。
图源：Forbes
"我们现在已经听到2000名成员说，他们已经失去了工作或即将失去工作，因为他们的工作许可没有得到更新。这是政府可以轻易解决的问题，"寻求庇护者宣传项目（ Asylum Seeker Advocacy Project）的联合创始人和联合执行董事康奇塔-克鲁兹（Conchita Cruz）说，该项目是一个为寻求庇护者提供服务的会员制宣传团体。
美国移民局的工作许可积压问题需要一段时间来解决
疫情只是部分原因。长达数月的美国移民局办公室关闭和人员短缺造成了800多万份积压的申请，涉及所有类型的移民福利，其中包括绿卡、签证和免于驱逐出境的保护。而且大多数工作许可申请人必须亲自拍照和录入指纹。在川普执政时期，美国移民局也受到预算危机的困扰，上一财年的工作许可申请激增至260万份，达到历史最高水平，而这也使移民机构的处理能力变得紧张。
在拜登总统的领导下，美国移民局已经采取了一些措施来解决这个问题，尽管没有按照倡导者的要求，自动延长过期的工作许可的有效期。但现在暂时放弃了对一些申请人的录入指纹要求，也免除了某些签证持有人的配偶必须单独申请工作许可的要求，并将一些以人道主义理由进入美国的移民的新工作许可的有效期从一年延长到两年。移民局还雇用了新的工作人员，包括在庇护部门（asylum division）增加200名员工，以解决积压的问题。但不清楚为什么移民局还没有采取倡导人士所呼吁的延期政策。
图源：Forbes
在2022年2月早些时候，一家联邦法院撤销了川普时代限制寻求庇护者获得工作许可的两项规定，这意味着移民的申请可以更快得到处理。
美国移民局发言人马修-伯克（Matthew Bourke）说："移民机构的工作人员正在解决突出的处理问题，并对基本程序进行修改，以提高到新的效率，同时确保移民系统的完整性和安全性。这包括改善处理时间和减少待办案件，"。
但是，积压的案件数量仍然太多，无法通过移民局的新政策或法院的裁决迅速解决。这将需要额外的监管行动。克鲁兹说，除了延长过期工作许可的有效期外，政府还可以简化工作许可的申请表格以加快处理速度。这可以帮助那些无法承受更长等待时间申请被批准的移民。
由于处理过程的延误，移民们已经失去了工作
尼帕尔是许多因为移民申请批准延误而失去工作的人中的一个。他妻子的工作许可也过期了，所以她也不能工作。他们刚刚花光了买房子的积蓄，现在还要支付抵押贷款，此外还有一个拥有美国公民身份的女儿需要抚养，另一个孩子也即将出生。而且在他们的新家通勤范围内，他所工作的领域没有多少其他就业机会。
"如果这种情况继续下去，那么我们将无家可归，无助，"他说。"我们不能停留在这种紧张的情况下。"
即使他最终能够重返工作岗位，他和他的公司也必须承担在他一直无法工作时损失的生产力的成本。这些成本对于在医学等领域就职的工作人员来说甚至更高，因为在疫情期间，工作人员太少而无法治疗大量的病人。
居住在洛杉矶的亚美尼亚寻求庇护者赫金-穆拉迪安（Heghine Muradyan）是重症监护室和急诊室的第二年住院医生，她一直在医院里治疗患有新冠的病人。在她的工作许可过期后，她从10月份开始无薪休假近两个月，在申请新的许可后也等待了约6个月。如果她不能在12周内恢复工作，她将失去住院医师项目的名额，所以她申请了食品券，以应对最坏的情况。她的儿子和年迈的父母还需要她来供养。
"我当时真的很害怕。如果我们必须要等待那么久，我们可能会失去一切，"穆拉迪安说。
她在许多医院人手不足的时候被迫停止了工作，这也使得她的雇主很难找到另一个可以接手她的病人的住院医师。
她每天都给美国移民局的办公室打电话，查询她的续签申请的情况。她甚至要求了加急申请，但被拒绝。当她去移民局办公室面试时，一位官员告诉她，作为一名医生，她并没有得到任何特殊的优先权。(此后，该机构对申请更新工作许可的医护人员实施了免费的加急处理）。
“那位官员告诉我，无论我从事什么样的职业。都有一条很长的队伍，而我只能等待。” 她说。
当她的工作许可最终被批准时，她已经等了八个月。她在2021年的12月初重新开始工作，但这一切都是在她经历了个人的困难，并牺牲了对病人所需要的照顾后。其他人，如尼帕尔，仍在等待美国移民局。而与此同时，他们以及所有依赖他们专业知识的人，将不得不继续承担移民局积压的所带来的重担。